?El dolor tallaba la carne de los hombres que hab'an de transformar la tierra. Hab'a sobrevenido una hora maldita. Ya no era posible estar en paz. En el fondo de las almas se multiplicaban monstruosas florestas de pasiones. Se amaba o se odiaba ciegamente. Se amaba o se odiaba a los republicanos o a los godos, criollos y espa?oles que serv'an al rey. Parec'a que despu's de la larga calma de la Colonia fuera el momento de un carnaval de locura.?



Y en verdad as? era... y parece que as? es...

El autor de este p'rrafo y del excepcional libro que lo contiene, ?Las Lanzas Coloradas?, fue Arturo Uslar Pietri uno de los mas grandes hombres de las letras, la pol?tica y la difusi'n cultural venezolanas, nacido tal d'a como hoy, 16 de mayo de 1906, en la ciudad de Caracas.

Un hombre cuya historia familiar est? inextricablemente unida a la historia de Venezuela pues desde el ?primer? Uslar en pisar tierra venezolana se estableci? esa relaci'n; me refiero a Johann von Uslar, soldado de origen alem'n educado en Inglaterra y quien tras servir en el ejercito ingl's al lado de Wellington, decidi? en 1819 organizar una expedici'n con 36 oficiales y cerca de 300 soldados y embarcarse rumbo a Venezuela para colaborar con la lucha independentista. (Prometo escribir un art?culo sobre este tema de las legiones extranjeras en la independencia de Venezuela, el material es mas bien escaso pero tremendamente interesante y revelador y una de las fuentes es, precisamente Juan Uslar Pietri, hermano menor de Arturo Uslar Pietri).

La tradici'n militar de la familia Uslar en Venezuela se prolong? hasta el padre de Arturo Uslar Pietri: el General Arturo Uslar Santamar'a y por esta v'a es que viene la conexi'n con la familia de Juan Vicente G'mez en los a'os juveniles del escritor y los primeros contactos con las realidades pol?ticas de Venezuela. Una realidad hist?rica que aun en estos t'rminos de casi cotidianidad se tradujo en un conocimiento profundo y de primera mano que qued? expuesto y reflejado en su novela ?Oficio de Difuntos? editada por primera vez en 1976.

Con una formaci'n cl?sica de autodidacta confeso, pues seg'n ?l mismo expone en la entrevista que le realiz? Arr'iz Lucca, (?Ajuste de Cuentas?, Colecci'n Ares, Los Libros de El Nacional, 2001) su formaci'n acad?mica formal antes de su entrada en la Universidad Central de Venezuela en 1923 donde estudi? Ciencias Pol?ticas, fue muy pobre y fueron las experiencias de la vida, sus incontables viajes y una curiosidad insaciable las que se combinaron para estructurar su formaci'n, de una vastedad incre?ble tal como se hace obvio en la lecturas de sus novelas, cuentos y ensayos, o a trav's de la larga serie de programas televisivos ?Valores Humanos? o su muy larga relaci'n con los lectores de su columna ?Pizarr'n? en el Diario El Nacional del que durante un tiempo fue director.

El P'rrafo con que comienza este art?culo fue extra'do, como ya dije, de la novela ?Las Lanzas Coloradas?, la primera novela de Uslar, publicada por en 1931 e inmediatamente celebrada como ?la mejor novela del mes? y que fue escrita, seg'n el autor, en tres meses habiendo sido concebida originalmente como gui'n cinematogr?fico, tal vez por eso son tan v'vidas las descripciones y tan dram?ticamente contundentes las ?im?genes? narrativas.

Al momento de la publicaci'n de esta gran novela ya Uslar Pietri se hab'a destacado como cuentista publicando cuentos y relatos breves en muchas revistas, una selecci'n importante de esos primeros cuentos fue reunida en el libro ?Barrab's y otros relatos? en 1928, y este primer veh?culo de expresi'n literaria fue una de las grandes pasiones de Uslar y continu? produciendo cuentos y relatos (entre 70 y 80 seg'n sus propias cuentas) que ser'an integrados en recopilaciones posteriores como por ejemplo ?Red? en 1936, ?Treinta Hombres y sus Sombras? en 1949 y ?Pasos y Pasajeros? en 1966.

Para hacer una relaci'n coherente de la obra de Uslar Pietri es inevitable y necesario hacer una relaci'n de su vida entera, no solo como hombre de letras sino como docente y en especial como pol?tico y hombre vinculado a la historia y el ejercicio del poder en Venezuela.

?Las Lanzas Coloradas? fue publicado en Espa'a en el per?odo en que Uslar Pietri estaba radicado en Par's trabajando en un cargo secretarial en la Delegaci'n Diplom?tica Venezolana cuando contaba apenas 23 a'os y estaba reci'n graduado. Un a'o despu's de su regreso a Venezuela en 1934 falleci? el general G'mez, acontecimiento que ser'a a'os mas tarde el hilo conductor de la trama de ?Oficio de Difuntos?, y que ser'a el comienzo de la renovaci'n y la apertura del pa's iniciada por el ?sucesor designado? por G'mez: el general Eleazar L'pez Contreras con quien trabaj? como jefe de la Secci'n de Econom'a del Ministerio de Hacienda y posteriormente como Director de Pol?tica, poco tiempo despu's fue nombrado director del Instituto de Inmigraci'n y Colonizaci'n; esta fue una ?poca de grandes cambios pol?ticos que significaron la ruptura definitiva con el opresivo pasado, cambios que se profundizaron durante el gobierno del sucesor de L'pez Contreras, el General Isa'as Medina Angarita. Uslar Pietri, a sus 33 a'os fue el ministro mas joven cuando al ser designado Ministro de Educaci'n; su primer cargo formal en las esferas decisorias del poder en Venezuela.

Tras su paso por el gabinete de educaci'n, Uslar Pietri fue designado para la Secretar'a de la Presidencia en el reci'n estrenado gobierno del general Medina Angarita; posteriormente ocup?, hasta el momento del golpe de estado que derroc? a Medina en 1945, el cargo de Ministro de Relaciones Interiores desde donde, y lo incluyo como dato anecd?tico, impuls? el primer sistema de identificaci'n y cedulaci'n de Venezuela.

Durante estos a'os de intensa vida pol?tica Uslar Pietri no dej? de lado su pasi'n literaria, ensay?stica y divulgativa y adem's de su trabajo como editorialista del diario ?Ahora?, fund? la ?Revista de Hacienda?, presidi? la Asociaci'n de Escritores de Venezuela y dict? la C'tedra de Econom'a Pol?tica en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Venezuela, que ser'a con el tiempo el germen de la Facultad de Ciencias Econ?micas y Sociales de esa Universidad, en esta ?poca es que colabora con otros destacados autores en la creaci'n de un cuerpo de textos que ser'a publicado con el t'tulo de ?Sumario de Econom'a Venezolana? y promovi? la fundaci'n de la Biblioteca Popular Venezolana adem's de participar en la redacci'n de la Ley Org?nica de Educaci'n.

Tras el golpe de estado vino el exilio y vive en Canad? y luego en Nueva York donde dicta c'tedras en la Universidad de Columbia, era el a'o 1947 y producto de su experiencia docente durante este per?odo es el libro ?Letras y Hombres de Venezuela? de 1948 donde se destaca su perspicaz y avanzada percepci'n sobre el realismo m'gico en nuestra literatura. Es en estos a'os en que trabaja y publica su novela ?El Camino de el Dorado?, relato de la tit?nica y sangrienta epopeya del ?Tirano? Lope de Aguirre por tierras suramericanas.

Uslar regres? a Venezuela en 1950, durante la dictadura de P'rez Jim?nez y se incorpora como Profesor de Literatura en la Universidad Central de Venezuela e incursiona en el mundo de la publicidad junto a Carlos Eduardo Fr'as y Alejo Carpentier adem's de dirigir el ?Papel Literario? de el diario El Nacional. En 1952, poco despu's de su regreso a Venezuela, inici? lo que ser'a todo un hito en la labor divulgativa de la historia de la televisi'n venezolana: su programa ?Valores Humanos?.

Poco despu's del derrocamiento de la dictadura de Marcos P'rez Jim?nez en 1958, Uslar Pietri vuelve a la pol?tica siendo elegido en 1959 como Senador Independiente; en 1963, finalizado el mandato del presidente R'mulo Betancourt, funda un partido pol?tico con el que participa como candidato a la presidencia en las elecciones que finalmente ganar'a Ra'l Leoni, junto a su partido participa en la coalici'n de partidos necesaria para el sostenimiento del gobierno, pero hay diferencias y una vez retirado de la coalici'n permaneci? en el Congreso Nacional, siendo en las elecciones de 1968 su ?ltima participaci'n partidista en la vida pol?tica venezolana. Ese mismo a'o y hasta 1974 comienza su trabajo como director del diario El Nacional. En 1975 inici? su per?odo como Embajador Delegado Permanente ante la UNESCO, que durar'a hasta 1979.

A las novelas ya mencionadas es necesario agregar ?Un Retrato en la Geograf'a? de 1962 y ?Estaci'n de Mascaras? de 1964, y entre 1981 y 1990, tras su experiencia en la UNESCO aparecen ?La Isla de Robinson? y ?La Visita en el Tiempo?, obra que le vali? el premio de literatura Pr?ncipe de Asturias en 1990.

No es posible dejar de lado su obra como ensayista: posterior a ?Letras y Hombres de Venezuela? publica ?De una a otra Venezuela?, donde refleja los males que aquejaban a nuestro pa's. Luego vendr'an "Las Nubes" (1952), "Apuntes para Retratos" (1952) y "Tierra Venezolana" (1953). En 1955 publica "Breve Historia de la Novela Hispanoamericana" y "Pizarr'n", un libro donde re'ne una serie de art?culos de prensa de su columna hom?nima en El Nacional.

En 1974 publica dos obras: una titulada: "Veinticinco Ensayos" que viene a ser una antolog'a de otros ya publicados en libros anteriores, y la segunda denominada "La Otra Am?rica? a la que seguir'a en 1975 ?El Globo de Colores? donde plasma su particular visi'n del mundo como viajero incansable; adem's ve la luz el libro de ensayos sobre pedagog'a ?Educar Para Venezuela? y la novela ?Samuel Robinson?.

Finalmente quiero anotar su producci'n de obras de teatro, recogidas en 1962 en un volumen con el t'tulo de "Teatro" en donde incluye cuatro obras: "El d'a de Antero Alban", "La Tebaida", "La Fuga de Miranda" y "El dios invisible", a las que hay que agregar ?Chuo Gil?, que no figura en este volumen por ser posterior. A Uslar Pietri solo se le conoce un ?nico libro de poes'as: "Manos" dedicado a su esposa Isabel Bravo y publicado en 1973.

Alejado de la vida pol?tica activa se mantuvo, sin embargo, muy al corriente de los sucesos que durante su larga vida fueron perfilando nuestro presente, participando en los ?ltimos a'os de su vida en el llamado ?grupo de notables? que pretendi? dar cierto sentido de direcci'n a la pol?tica nacional durante el tempestuoso per?odo del ?ltimo gobierno de Carlos Andr's P'rez, su salida del poder y todas las consecuencias que este hecho han significado para Venezuela. No est? clara, (pues ?l desde luego nunca lo aclar? ni justific?), su verdadera participaci'n o conocimiento en todos esos sucesos pues, seg'n sus propias declaraciones a los medios en aquella ?poca, se limit? a expresar su opini'n y su profunda preocupaci'n por el rumbo que estaba tomando el pa's y deja para la historia unas declaraciones y opiniones poco halagadoras para con nuestro actual presidente recogidas en la entrevista que ya mencion? concedida a Rafael Arr'iz Lucca y publicada el a'o 2001 en formato de libro.

Arturo Uslar Pietri falleci? en Caracas el 26 de Febrero de 2001, a los 95 a'os de edad, dejando una vasta obra literaria y ensay?stica que no perdido ninguna vigencia por haber tenido siempre la capacidad de avizorar con perspicacia las realidades del mundo y sus caminos... y ciertamente sus destinos. Hoy 16 de mayo de 2007 se cumplen 101 a'os de su nacimiento y ?Al Cesar lo que es del Cesar?, puede que como yo muchos no compartan su particular visi'n pol?tica pero ser'a del todo est?pido e imperdonable ignorar y no celebrar y agradecer entusiasta y humildemente la inmensa fortuna que tuvimos los venezolanos al contar entre nosotros a este gran hombre y su vasto, profundo y esencial legado cultural.