Esta especie de tortuga marina que tambi'n es conocida con otros nombres como Laud, Card'n o Baula es sin duda la especie mas grande pudiendo llegar a medir casi 2 metros de largo y a pesar mas de 700 kg. y es, junto con otras especies como la Carey o la Verde, una de las que enfrentan el mayor peligro de extinci'n, como siempre, por causas imputables directamente a nosotros los humanos.



Hay muchos proyectos de car?cter mundial y local destinados al estudio y conservaci'n de esta especie, pues su distribuci'n es bastante amplia, as? que no es dif?cil para nosotros en Am?rica Latina poder entrar en contacto con alguno de ellos pues por lo que respecta a esta especie de tortuga tanto la cuenca del Caribe y Atl?ntico como la del Pac?fico son habitats naturales.

La mejor fuente de informaci'n sobre esta hermosa e impresionante especie la pueden encontrar en la p'gina de ?Leatherback Trust? con seguridad una de las organizaciones conservacionistas de car?cter internacional con mayor experiencia en su campo y precisamente una de las organizadoras de este ?evento? pues tiene su base en Costa Rica, punto de partida de esta carrera.

La idea de la carrera es poder realizar un seguimiento detallado de las rutas de viaje, h'bitos alimenticios, peligros, etc. que encuentran las tortugas en sus migraciones, en este caso en particular, desde las playas de Costa Rica hasta las islas Gal?pagos, utilizando para ello equipos de rastreo colocados en las tortugas.

El evento ha contado con el apoyo de grandes empresas y grupos econ?micos que han dado su aporte a trav's de la modalidad de ?apadrinar? a una de las tortugas objeto de estudio, (en total son once tortugas participantes), por lo que cada ?competidora? tiene su propio ?Sponsor?.

Al margen de la naturaleza cient?fica o educativa de lo rese?ado esta carrera tambi'n ha dado pie a la naturaleza l'dica-oportunista del hombre, organiz?ndose en algunos sitios de Internet centros de apuestas sobre el resultado de la misma, como si esa franja del oc?ano Pac?fico se hubiese convertido en una especie de ?tortug?dromo? y las ?competidoras? en unas criaturas desconectadas de la terrible realidad que enfrentan como especie.

En Venezuela tambi'n hay proyectos de conservaci'n de esta especie que tiene sitios de anidada en el archipi?lago de Los Roques, en las costas de Barlovento, en el estado Miranda y en la Isla de Margarita principalmente (creo que el proyecto mas importante es el desarrollado por Provita, pero si no es as? agradecer? la informaci'n) y fue precisamente en una de las playas de Margarita, en compa??a del personal encargado del proyecto donde hace unos a'os fui testigo de la llegada al mundo de una nidada de tortuguillos de esta especie.

En una larga playa de la costa Este de la isla, se espera en determinada ?poca del a'o la llegada de las madres a desovar, (todav'a tengo pendiente ser testigo de esa maravilla), una vez colocados los huevos y con la madre ya de regreso en el mar los miembros del equipo se acercan al nido, retiran cuidadosamente la arena y mudan los huevos a otro nido hecho por ellos en una zona protegida, esto es necesario pues no solo los animales como gatos, perros o zorros detectan el nido y lo destruyen para comerse los huevos si no tambi'n (?qui'n lo dir'a?) las personas; se marca el nuevo nido con la fecha de desove y otros datos relevantes y se espera el d'a estimado de eclosi'n de los huevos.

Llegada la fecha ocurre el milagro, por lo general al final de la tarde o por la noche, la arena de la zona protegida empieza a agitarse imperceptiblemente hasta que eventualmente asoma la cabeza del primer tortuguillo que ha logrado, reci'n nacido, remover la arena que lo cubre, cavando el camino hacia la vida, empujado por todos sus hermanos y hermanas que lo siguen... y despu's de ese primero, que carga sobre sus d'biles aletas el tit?nico esfuerzo, van saliendo cada vez mas seguidas las cabezas, aletas y cuerpos de sus hermanas y hermanos hasta que finalmente esos escasos 60 cent?metros cuadrados de arena de playa que cubr'a el nido son un hervidero de peque'as replicas de su gigantesca madre.

Estar sentado en la arena, esperando este ?parto de la tierra? esta explosi'n de vida que desde el primer momento lucha por abrirse camino a escasos palmos de nosotros es una experiencia indescriptible... Como indescriptible fue la aprensi'n que sent? cuando, guiados por nuestras luces, se sumergieron y desaparecieron en las oscuras aguas del Caribe.

De toda esa incre?ble multitud de peque'os seres que reptaron y se esforzaron por la playa esa noche cubriendo la arena con un movedizo tapiz hace 5 o 6 a'os apenas un peque'o porcentaje debe estar vivo hoy d'a, y este peque'o porcentaje, lamentablemente, se har? m'nimo con el paso de los 30 a'os necesarios para que esos min?sculos titanes alcancen la edad adulta y la madurez sexual que les lleven de vuelta a la playa donde nacieron a depositar el germen de la pr?xima generaci'n.

He ah? la importancia de esta carrera, se necesitan 30 a'os para que un tortuguillo se convierta en un padre o una madre en condiciones de procrear, 30 a'os de viajes y migraciones, de encontrar alimentos, de eludir peligros, los naturales y los que nosotros sembramos en su camino en forma de redes de pesca abandonadas y a la deriva, en forma de derrames petroleros y de toda clase de sustancias t'xicas o en forma de bolsas pl?sticas que las tortugas pueden intentar comer confundi?ndolas con medusas ahog?ndose con ellas o envenen?ndose por ser el pl?stico una sustancia que son incapaces de digerir. Treinta a'os de lucha diaria en un medio ambiente cada vez mas hostil, por eso es necesario realizar estudios como este, para poder llenar las lagunas que aun existen en torno a muchos aspectos relevantes de la vida de estas especies en peligro de extinci'n, en el entendido que en la medida que esas lagunas sean superadas estaremos en mejores condiciones de protegerlas... de nosotros...

Por el momento Billie va a la cabeza en la carrera, al momento de escribir esto le faltaban aun 252 millas para llegar a su destino en Las Gal?pagos, pero mejor no nos dejemos llevar por las emociones deportivas, Billie, sus competidoras y todas sus cong?neres est'n en esta carrera: la carrera por la vida, desde muchos mas millones de a'os que los que nosotros llevamos en nuestra absurda carrera por destruirla y estoy seguro que a Billie le tiene sin cuidado en que posici'n llega, para ella como para cualquier otra tortuga marina o para cualquier miembro de cualquiera de las ya demasiadas especies en peligro de extinci'n lo importante es llegar... y cumplir con su deber natural: reproducirse y aportar su peque'o grano a la conservaci'n de su especie.... Que diferentes de nosotros ?verdad?...